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Arizona, EEUU. El Tumacacori National Historical Park, en Arizona, llora estos días la muerte del vasco californiano Donald 'Don' Garate, historiador y jefe de interpretación del parque. También los muchos amantes de la historia california y del pionero Juan Bautista de Anza, muchos de ellos escolares que aprendieron segmentos de la historia del Oeste americano gracias a él.

Garate falleció a los 59 años, en Kansas, en casa de su hijo Gene, víctima de un cáncer cerebral. Era una persona muy querida en Arizona, debido a su gran aportación a la recuperación de la historia de la zona, a la que contribuyó con libros, estudios y sobre todo con su generosa interpretación del papel del explorador Juan Bautista de Anza, al que dió vida en numerosas ocasiones para explicar en vivo la historia a escolares y visitantes o en los desfiles del festival histórico Anza Days, cada mes de octubre.

Don nació en Madeline Plains, en California, y formaba parte de la tercera generación de una familia de origen vasco. Comenzó trabajando en el rancho familiar, pero además dio clases de euskera y cultura vasca en el colegio local y publicó dos libros sobre Madeline Plains. En 1987 comenzó su carrera en el Servicio Nacional de Parques y en 1990 se convirtió en el historiador y jefe de interpretación del Tumacacori National Historical Park, puesto desde el que ha realizado una aportación notable a la investigación y la divulgación histórica.

La ruta Anza

Garate era especialmente conocido por sus coloristas interpretaciones de Juan Bautista de Anza, vestido con el uniforme completo, capa azul y sombrero negro. Muchas veces comenzaba sus actuaciones, que en realidad eran clases de historia en vivo, hablando en euskera, el lenguaje del padre de Anza (que era natural de Hernani), para después pasar al castellano y terminar en inglés.

Entusiasta y trabajador, en 1992 Garate dio a conocer y rehabilitó junto a Richard Williams la ruta histórica Anza Trail, que sigue la expedición de 1775 y que forma parte de las Rutas del Servicio Nacional de Parques de EEUU.

Filme sobre Anza

Fue también autor de numerosos libros sobre temas históricos, incluida una biografía de Anza padre y trabajaba en otro libro hasta pocos días antes de su muerte. También participó en la grabación de un vídeo sobre Anza, interpretando al explorador para las cámaras. El vídeo, que se estrenará en el verano de 2011, quedará como parte de su legado, junto a su aportación y dedicación al Anza Trail.

Se estima que a largo de su vida Garate ofreció estas representaciones de historia viva ante más de 100.000 personas en Arizona, Colorado, Nuevo México, California y en Sonora, México. El entierro tendrá lugar este sábado, 2 de octubre, en el cementerio de Ravendale, California.

Adelanto del vídeo sobre Juan Bautista de Anza, publicado como homenaje a Don Garate: