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Tokio, Japón. La Sociedad Vasco-Japonesa, o Nihon Basuku Yukoikai, nació en el año 2006, fruto de la pasión de Yuichi Shimanuki por el fútbol y Euskal Herria. La historia se remonta a 1976, año en el que Shimanuki, entonces estudiante universitario, llegó al Club de Fútbol Barakaldo, para hacer un estudio sobre este deporte. Tres años después regresó al CF Barakaldo, esta vez con la intención de convertirse en futbolista profesional. El sueño no se cumplió, pero según reconoce Shimanuki, 'esos cuatro años en el País Vasco, en Algorta, son para mí inolvidables. En aquella época Euskal Herria estaba hirviendo como agua caliente, y vi un gran movimiento por conseguir la libertad', explica a EuskalKultura.com.

La experiencia le marcó, especialmente la hospitalidad y la buena acogida que le dispensaron los vascos. 'Puedo decir que Euskal Herria es mi segunda patria', asegura. Por esta razón, en 2006 fundó la asociación, a la que en tan sólo dos años se han sumado algo más de 70 socios. 'En general los japoneses de hoy en dia tienen interés por la gastronomía vasca, que aparece mucho en revistas y televisión. Por desgracia conocen poco del País Vasco, sólo la gastronomía y el 'Guernica' (el cuadro de Picasso)', explica. En su caso el interés abarca las costumbres y tradiciones vascas. 'Los vascos y los japoneses mantenemos nuestra tradición', asegura.

Fiesta de Japón en Bilbao

Por el momento la principal actividad de la asociación se canaliza a través de su página web, en la que ofrecen información en japonés sobre Euskal Herria. También responden a las consultas telefónicas de sus compatriotas. De cara al año que viene la asociación desea dar un salto cualitativo y planea realizar en abril una 'Fiesta de Japón' en Bilbao, con exhibiciones de caligrafía, artea marciales, degustaciones de sushi, té, sake...

De cara al futuro, sin embargo, Shimanuki reconoce que su sueño sería crear una Euskal Etxea, en la que poder recibir a estudiantes y visitantes vascos, ofrecer información, etc.

Japonés y euskaldun

Otro de los socios de la SVJ es Hagio Sho, amante de la cultura vasca y además, euskaldun. No es fácil aprender euskera en Japón, pero Sho pudo hacerlo en la Universidad Waseda de Tokio, con la profesora Suzuko Tamura. 'Ella había estado en Euskal Herria y al volver comenzó a impartir este curso para no olvidar lo aprendido. Yo lo seguí durante cinco años y luego lo completé en barnetegis de Euskal Herria', explica. Hoy en día se imparten lectorados de euskera en universidades japonesas de Tokio y Osaka.

Su interés por el euskera surgió por curiosidad. 'Me habían repetido que la diferencia entre Oriente y Occidente es muy grande y me interesó conocer la diferencia entre las culturas. Además, en los libros de texto de las escuelas japonesas se enseña que la lengua de Euskal Herria es totalmente diferente al resto de lenguas europeas y que se parece a algunas orientales, aunque eso no sea verdad'. Ahora, tal vez para aclarar dudas y desconocimientos, Sho prepara un libro sobre Euskal Herria, por encargo de una editorial nipona.

Más información sobre la Sociedad Vasco Japonesa-Nihon Basuku Yukoikai, en su página web, aquí.