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Muerte en Murélaga es un estudio antropológico que recoge y analiza los ritos funerarios y el entramado de relaciones que se crea en torno a la muerte en un barrio de un pueblo rural vizcaino. Para realizar esta tesis, su autor, el antropólogo estadounidense William A. Douglass, convivió con los vecinos de Murelaga entre enero y agosto de 1965.<br><br>

El trabajo fue publicado en inglés en 1970, y en español en 1973 (Ediciones Barral). Tuvo un gran éxito en castellano, tanto en el Estado español como en Euskal Herria, y con los años se convirtió en un clásico, un libro de culto que, sin embargo, estaba agotado y perdido. La editorial Alberdania presenta ahora dentro de la colección Alga una nueva edición de la obra de Douglass, «una edición mejorada que no molestará al lado de la primera», según dijo ayer Jorge Giménez, de Alberdania.<br><br>

Este Muerte en Murélaga presenta tres novedades frente a aquella primera publicación. Después de tantos años, William Douglass ha realizado una revisión profunda del texto, en el que fundamentalmente se han corregido errores de la traducción original, y un epílogo, en el que ofrece una nueva perspectiva de la obra. En la labor de revisión le han ayudado Miel Anjel Elustondo y Anjel Lertxundi, quien ayer acompañaba a Jorge Giménez en la rueda de prensa que Alberdania dio para presentar el libro.<br><br>

Junto a ellos se encontraba el antropólogo Joseba Zulaika, director del Departamento de Estudios Vascos de la Universidad de Nevada (EEUU), creado por Douglass, y autor del prólogo de esta nueva edición, la tercera novedad que citaba el editor. Zulaika habló de la importancia de esta obra, que en su época «supuso un salto muy importante en la tradición y puso al día la antropología vasca», según explicó ayer.<br><br>

El profesor de la Universidad de Nevada destacó la perspectiva general que eligió Douglass, según la cual las distintas relaciones y comportamientos están integrados en esa generalidad. Esta metodología era nueva en Euskal Herria y tuvo gran influencia en posteriores antropólogos.<br><br>

Por su parte Anjel Lertxundi rememoró su primer contacto con el libro, en 1973, cuando lo compró «pensando que era una novela», dijo, y opina que se lee como si fuera narrativa. El libro recoge «cómo se 'celebra', entre comillas, la muerte en el barrio de Murélaga», explicó, y describe las relaciones y entramados que se crean ante ese hecho dentro de la familia, con los vecinos más cercanos, dentro de la iglesia y durante el entierro. El escritor se sintió completamente identificado con el mundo que describió el antropólogo estadounidense, un mundo que prácticamente ha desaparecido.