I. P. A finales del siglo XX, la sustitución de la madera por el acero y los motores de combustión amenazaba con borrar para siempre la memoria técnica de los carpinteros de ribera. En medio de aquella transición tecnológica, un entonces joven donostiarra de 26 años, Xabier Agote, tomó la determinación de cruzar el Atlántico para formarse en la escuela del Museo Marítimo de Maine, en Estados Unidos.
«Iba con el idealismo de aprender un oficio que aquí nadie quería. Allí descubrí que la madera y los barcos patrimoniales tenían un prestigio social enorme. Dije: '¡Qué diferencia!'», evoca Agote. A su regreso a Gipuzkoa, dedicó cuatro años a documentar las técnicas tradicionales junto a marineros jubilados y apoyándose en el minucioso trabajo etnográfico de Jean-Louis Boss.
En esos mismos años se produjo un rescate providencial. El modelista Jesús Mari Perona descubrió que la ganbara del histórico astillero Mutiozabal de Orio iba a ser vaciada para acometer obras. Acudió al lugar antes de que el material terminara en el contenedor de basura y salvó un cofre que custodiaba cerca de quinientos planos trazados entre el siglo XVIII y principios del XX.
Entre aquellas láminas esquemáticas y diseñadas para ser interpretadas únicamente por maestros que conocían de memoria el oficio, destacaba el trazado de la 'Arostegui', una trainera de pesca encargada a Mutiozabal por una célebre saga de armadores y pescadores oriotarras, la misma familia vinculada históricamente al Galeón San José, hundido en Cartagena de Indias.
Con la información etnográfica de Boss y la geometría de Mutiozabal, Agote completó el plano. En 1997, su maestro Lance Lee, fundador de la escuela The Apprenticeshop en Maine, invitó a Agote a incorporarse como profesor para dirigir la construcción de una embarcación vasca en suelo americano. La elección fue inmediata: construirían la 'Arostegui'.
A medida que el casco de roble de doce metros tomaba forma en el taller de Nueva Inglaterra, Agote sintió que la nave no podía quedar varada como una simple pieza inerte de museo. «Decidí comprar la trainera a la escuela para regalarla al País Vasco, pero costaba unos 50.000 dólares y yo no tenía el dinero».
Agote lanzó entonces un llamamiento a las Euskal Etxea, los centros vascos repartidos por el mundo. «La respuesta de la diáspora fue inmediata. Desde Estados Unidos, Argentina, México, Venezuela o Australia comenzaron a llegar cheques. Mediante ese micromecenazgo internacional se reunieron cerca de 70.000 dólares para pagar la embarcación, bautizada significativamente con el nombre de Ameriketatik (desde América) y su transporte hasta la costa vasca».
En 1998, a bordo de un contenedor, la trainera de Orio 'made in USA' desembarcó en aguas cantábricas. Para celebrar la gesta, Agote organizó una travesía de 29 días entre Zierbena y Baiona, completando 29 escalas con tripulaciones locales de doce remeros que volvieron a sentir el crujido de los toletes de una nave de pesca del siglo XVIII. Aquella travesía no solo recuperó una joya de la arquitectura naval. Supuso la semilla sobre la que germinó Albaola en Pasaia, la constatación de que la olvidada memoria marítima de nuestros ancestros, comenzaba a bogar hacia su reconocimiento.
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