Nerea Goikoetxea Arana. Un encuentro casual en la confluencia de la Alameda Mazarredo con Ibáñez de Bilbao entre María Esther Solabarrieta, exdiputada de Medio Ambiente, y el médico Patxi Letamendi Urresti ha puesto sobre la mesa la posibilidad de que la icónica trompeta de Txomin Letamendi pase a formar parte del patrimonio colectivo vasco.
Ambos comparten lazos familiares con raíces en Ondarroa y el exilio vasco en Venezuela. Patxi es hijo de los históricos Karmele Urresti y Txomin Letamendi. María Esther recordó con gratitud cómo Karmele, enfermera de profesión, le abrió los agujeros para los pendientes recién nacida.
La conversación giró en torno a la prestigiosa trompeta plateada Conn de Txomin Letamendi, una pieza con casi un siglo de historia. Solabarrieta sugirió que el instrumento, testigo de una vida extraordinaria, merecería ser expuesto en el Museo Vasco, especialmente ahora que ha reabierto sus puertas. La figura de Txomin Letamendi, apodado 'Turuta', resume buena parte del siglo XX vasco, siendo recordado ante todo como músico, antes que como comandante gudari, resistente antifranquista o preso político.
Nacido en Bilbao en 1901, el mismo año que Louis Armstrong, Txomin Letamendi se formó en el Conservatorio de Bilbao y siempre se definió como 'profesor de música'. Aunque dominaba varios instrumentos, la trompeta se convirtió en su seña de identidad, ya que, según su hijo Patxi, 'las cuerdas eran para los niños ricos y los instrumentos de viento para los pobres'.
Con tan solo 21 años, ingresó como primer trompeta en la recién creada Orquesta Sinfónica de Bilbao en 1922. Durante los descansos de la temporada sinfónica, formó parte del conjunto de los hermanos Elola, que embarcó durante varias temporadas en el trasatlántico Alfonso XII, cubriendo la ruta entre Bilbao, Nueva York y La Habana en los 'felices años veinte'.
Según la tradición familiar, durante una de sus estancias en Nueva York, animaron a Txomin Letamendi a participar en un concurso para trompetistas. Interpretó varias piezas a primera vista y ganó varias monedas de oro, los 'sovereigns' o 'morocotas', y la trompeta Conn plateada que la familia conserva
La historia cobró actualidad recientemente cuando el gerente de la Bilbao Orkestra Sinfonikoa invitó a la familia Letamendi a un concierto. Al finalizar, Patxi pudo conversar con el trompetista venezolano Pacho Flores y mostrarle fotografías de la histórica Conn, confirmando este la calidad del instrumento.
Flores comentó que había compuesto un vals titulado 'Morocota', dedicado a su madre, lo que despertó el interés de Patxi y María Esther al recordar las monedas de oro que muchas mujeres vascas exiliadas en Venezuela lucían con orgullo.
Tras el estallido de la guerra de 1936, Letamendi se incorporó al Ejército vasco y participó en las actividades culturales de Eresoinka en París.
Una fotografía de 1939 en el castillo de Belloy le muestra tocando la trompeta junto al lehendakari José Antonio Agirre, Jesús María Leizaola y el president catalán Lluís Companys. También presentó al joven Luis Mariano en el exilio.
A petición del lehendakari Aguirre, regresó clandestinamente para integrarse en los Servicios de Información del Gobierno Vasco durante la Segunda Guerra Mundial. Fue detenido y sometido a duros interrogatorios y torturas que le dejaron graves secuelas físicas y neurológicas.
Murió en 1951, con solo 49 años, tras pasar por las cárceles de Barcelona, Carabanchel y Guadalajara. Su esposa Karmele, viuda con tres hijos pequeños, regresó a Venezuela, país que los hijos recuerdan como 'los años más felices de nuestras vidas'.ç
La vida de Karmele Urresti inspiró la novela 'La hora de despertarnos juntos' de Kirmen Uribe y la película homónima.
La familia conserva también una reproducción de una caricatura realizada en París en 1938 por Luciano Quintana 'NIK' (o 'Iñor'), rescatada por Araceli Echevarría.
La trompeta de Txomin Letamendi, custodiada por sus hijos, podría abandonar el ámbito familiar para incorporarse a los fondos de un museo tras el encuentro casual entre Solabarrieta y Patxi.
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